因为古代认为得病是由于恶魔和神等的诅咒，所以医生职业在世界各地同宗教有很大关系。在西方的“医”是象征希腊神话里Asklepios（Asklepios手拿拐杖的形象是WHO世界卫生组织标志）。希腊古代时候以不同阶级诊断治疗，奴隶医生为奴隶工作（奴隶与后世黑人奴隶概念不同），自由市民找自由市民的医生看病)。医生的地位不高贵(这个是由于罗马统治阶级少于奴隶阶级，还有就是大部分医生是由于战争被俘虏)。
医生的社会地位的提高是在中世纪的欧洲。因为是关乎人命的重要职业，作为专门技术职务给予特别的地位。但当时中国由于儒家思想的影响，医生的社会地位同陶土木匠等相当，认为是下贱的工作。朝鲜医生社会地位往往低于高级妓女的地位。印度的医生作为统治阶级存在，只看护高贵血统的人。在日本医生称为药师并和宗教联系密切，在江户时代社会地位在士农工商工上，依附于武士阶级存在。
日本明治维新后医生的制度变更完善，中医同西医合并存在。中国；韩国和朝鲜的中医与西医，依然各自独立存在，但中医逐渐减少有失传迹象。
