本品始载于《本经》中品“蓼实”条下，《本草经集注》云：“马蓼，生下湿地。茎斑，叶大有黑点。亦有两三种……”《蜀本草》：“《图经》云：蓼类甚多，有紫蓼、赤蓼、青蓼、马蓼、水蓼、香蓼、木蓼等，其类有七种。紫、赤二蓼叶小狭而厚；青、香二蓼叶亦相似而俱薄；马、水二蓼叶俱阔大，上有黑点。”《纲目》：“马蓼，高四五尺，有大小二种。但每叶中间有黑迹，如墨点记。”《植物名实图考》在隰草类，并无新说。以上所述马蓼，叶上有斑点者并非一种，其原植物应包括桃叶蓼 Polygonumpersicaria L.、水蓼 P. hydropiper L.和香蓼 P. viscosumBuch．-Ham. ex D. Don等在内。
