谷子是粮、草兼优的传统作物，在旱作农业生产中占有重要地位。籽粒去皮壳后是小米，为人类食用米类中营养最高的米种，籽粒内除含有丰富的蛋白质，脂肪等营养物质外，特别富含人畜所必须的色氨酸和蛋氨酸每百克内的含量分别为192毫克和297毫克。谷子茎叶是家畜优质粗饲料，特别适宜饲喂牛、马。可以青饲，青贮或晒制青干草，用于冬春补饲，还可加工草粉和各种草产品，便于贮存，运输和饲喂，提高适口性和利用率。脱粒后的秸秆，质地柔软、厚实，是适口性好、易消化的冬春补饲粗饲料。在谷类作物秸秆中，总消化养料仅次于燕麦秸秆，有重要的饲用价值。谷子收获期的全株鲜草，每千克含可消化粗蛋白质10克，总能量0.88兆卡，总消化能0.56兆卡，总代谢能0.46兆卡。谷子产量高，正茬播种，一般可亩产籽粒80～200千克，与苏丹草、高粱、玉米高度密植混播时，产草量大幅度提高。
