主要特点是全身强直性痉挛发作。于用药后10 ～ 30 分钟出现症状：轻、中症者面部潮红，多汗、瞳孔扩大、呼吸过速、血压升高，全身肌肉僵硬、无力，站立行走不能，腱反射亢进，双下肢肌肉呈发作性伸位痉挛。
初为面、颈部肌肉抽搐，咽下困难，烦躁不安；重者可突然倒地呈惊厥发作，或在上述症状之后进展到全身性发作，角弓反张，面、颈肌痉挛形成特征性苦笑面容。
由于呼吸肌痉挛性收缩，呼吸停止于最大吸气状态。任何轻微刺激均可诱其发作。惊厥每次约持续1 分钟或更久。发作后肌肉松弛，呼吸恢复。发作常反复，两次间隔不超过10 ～ 15 分钟，应注意与破伤风鉴别。
反复的发作，可引起乳酸性酸中毒、高热、骨骼肌溶解及急性肾功能衰竭。可因延髓过度兴奋及缺氧而转为麻痹，并导致死亡。
