胸腺是细胞免疫的中枢器官，它能产生多种胸腺类激素，对胸腺分泌的激素混合物进行分析，发现主要有以下四种单一的多肽激素：
1．胸腺生成素Ⅱ(Thymopoietin Ⅱ)由49个氨基酸组成
2．α1胸腺素（Thymosinα1）由28个氨基酸组成
3．血清胸腺因子（STF）
4．胸腺体液因子（THF）等。
其中胸腺生成素Ⅱ对人体免疫功能的调节作用最为明显。Goldstein等发现胸腺生成素Ⅱ促进和调节免疫活性的核心基因是一个“五肽”片段；它位于49个氨基酸序列的第32-36个肽的单链上。用内切酶将这段基因链分离出来后，与49个氨基酸组成的胸腺生成素Ⅱ具有相同的双向免疫调节功能和同样的胸腺生理功能。
这段核心基因由精-赖-天门冬-缬-酪氨酸五个氨基酸组成，缩写其结构为H2N-Arg-Lys-Asp-Val-Tyr-OH，分子式为C30H49N9O9，分子量：679.77
根据INN（国际非专利药品）原则命名为：Thymopentin 5，简称TP-5，中文名译为胸腺五肽。
胸腺五肽可诱导和促进T细胞分化成熟，增强外周血单核细胞γ-干扰素的产生，对人体免疫功能的调节作用最为明显，有双向免疫调节功能。
