正常状态下，人体依靠自身的调节机制，能够保持相对恒定的体温范围（正常成年人体温在37℃左右），以维持正常新陈代谢和一切复杂的生命活动。
在一些疾病状态之下，发热激活物（如细菌及其代谢产物）作用于机体，体内产生和释放内生致热原，再作用于体温调节中枢（位于下丘脑前部），使前列腺素合成和释放量增加。由于前列腺素E是一种极强的中枢性致热介质，能使中枢体温调定点上移，从而产热增加、散热减少，导致发热。
解热镇痛药物通过抑制前列腺素合成酶的活性，使下丘脑神经元中前列腺素的生成和释放减少，医学教育`网搜集整理从而体温调定点复原，并主要通过出汗和扩张皮肤血管等方式促进散热，使体温下降直至恢复正常。
