不需要处方即可购买的药物称为非处方药物(over-the-counter，OTC)主管药师药学综合辅导精华，一般在药店即可买到。
当消费者按照标签上的指示服用药物时，0TC药物的活性成分被认为是安全有效的。很多患者因为一些轻微的小毛病而看医生，这些病可以通过非处方药进行有效的治疗。实际上，有些处方中的药物也包括非处方药物。药剂师可以推荐适宜的非处方药物，并解释它们的服用方法。
要开始的药物治疗并没有完全了解。医学教育网|收集整理医学教育网|收集整理这可能导致病人不能完全或完全没有按照医嘱使用药物。例如，由于药效不明显，或感觉已经好转，或由于某些让人烦恼的副作用，病人可能过早停药。他们可能用药不当(在不适宜的时间，或次数过于频繁或次数不够)。他们可能仍然继续饮酒或应用其他药物，而实际上不应该这样做。也许他们甚至没有意识到服用感冒药、口服避孕药、阿司匹林或维生素都可能影响处方中药物的疗效。最终的结果可能是病情没有好转、发生恶化、甚至可能出现危险。
