常规抗原只能激活极少数具有抗原特异性受体的T细胞克隆。近年来发现某些抗原物质，只需极低浓度（1～10ng/ml）即可激活体内大量（2%－20%）T细胞克隆，产生极强的免疫应答效应，这类抗原称为超抗原。它对T细胞的激活方式有别于常规抗原与有丝分裂原（mitogens）。
超抗原多为一些微生物及其代谢产物，如金黄色葡萄球菌肠毒素（SE）A－E、葡萄球菌表皮剥脱毒素（ET）、金黄色葡萄球菌毒性休克综合征毒素1（TSSY－1）、链球菌致热外毒素、链球菌M蛋白、某些病毒蛋白等。
超抗原的一个明显生物学特性是可以激活多克隆T细胞，释放大量的细胞因子如IL－2、IFN－γ、TNF－β、CSF等，引起发热、多器官衰竭、休克、甚至死亡。毒性休克综合征（TSS）是超抗原致人类疾病的一个典型例子。
总之，超抗原可能参与机体的多种生理和病理效应，与许多毒素性疾病的发病机制、机体的抗肿瘤免疫及自身免疫病发生均有密切关系。
