胆红素生成较多新生儿每日生成的胆红素为成人的两倍以上，这是由于新生儿初生时红细胞数相对多；其寿命比成人短20～40天，形成胆红素的周期缩短；其他来源的胆红素生成较多。
肝功能发育不完善肝细胞内Y、Z蛋白含量低，对胆红素摄取能力差，5～15天达到成人水平；肝细胞内尿苷二磷酸葡萄糖醛酸基转移酶（UDPGT）的量及活力不足，形成结合胆红素的功能差。
肠肝循环特殊新生儿刚出生时肠道内正常菌群尚未建立，不能将进入肠道的胆红素医学教|育网搜集整理转化为粪、尿胆原，且新生儿肠道内葡萄糖醛酸苷酶活性较高，将肠道内结合胆红素水解成葡萄糖醛酸和未结合胆红素，后者又被肠壁吸收经门脉而达肝。
因此，新生儿摄取、结合、排泄胆红素的能力仅为成人的1%～2%，极易出现黄疸。
