目前已有人确认癌症是一种心身疾病，近年来心理免疫学的发展更为之提供科学的依据。
自古以来，就有人注意到癌症发生与个性有关。早在公元二世纪Galen就观察到抑郁的妇女较性格开朗者易得乳癌。以后的许多研究中提到癌症患者的心理特征有“反应迟缓、不大表露感情、与父母感情较冷淡”：“抑郁加抽烟易得医学教|育网搜集整理肺癌”：“乳癌患者往往是怒气难以自制而又被压抑着”：“孤独、无助并处于绝望等情绪忧伤可使白血病及何杰金氏病发展”。
我国的恶性肿瘤以消化道为主，胃癌最为常见。据1980年的资料，胃癌死亡率占癌症总死亡率的23.03％，近年的研究表明，饮食因素及精神因素（社会心理因素）是胃癌的高危因素。据全国胃癌综合考察流行病学组（1981）指出，与胃癌相关密切的社会心理因素有：①性格特点：社会内向、抑郁、不灵活性；②生活事件：青少年时期或早期的精神创伤。张宗卫、郭艳容（1986）用自制的肿瘤流行病学研究量表测得，抑郁和不灵活的个性在胃癌的发生中有一定的意义（与健康对照组相比），但与其他癌症对照组相比则无显著差异，说明心理社会因素在癌症发生中具有普遍意义。北京城区调查表明，“好生闷气”居胃癌各类危险因素之首。
