牙根尖周炎是根尖牙周膜受到各种刺激所引起的炎症反应，常累及邻近牙槽骨和根尖部牙骨质。牙髓炎多半是由龋病发展而来，细菌通过牙本质小管渗透，刺激牙髓，使其病变。
根尖周炎主要有以下两种：
一是急性根尖周炎，主要有自发性疼痛，咬合痛，没有冷热疼痛，阵发性跳痛，
二是慢性根尖周炎，没有明显症状。
牙髓炎也分为两种：
一种是急性牙髓炎，主要有自发性疼痛，冷热刺激加重疼痛，没有咬合痛，阵发性尖锐性疼痛。
二是慢性牙髓炎，只有慢性钝痛。根尖炎牙髓是死的，牙齿可有松动；
牙髓炎牙髓是活的，牙齿多数没有松动。根尖炎治疗是根管治疗，不需要杀神经，由于根尖组织有病变，所以治疗疗效一般；牙髓炎治疗主要是局部麻醉下根管治疗，需要杀神经，由于根尖没有感染，所以治疗疗效非常好。 根尖周炎和牙髓炎都是比较严重的口腔疾病，急性病变，能使患者有强烈的疼痛不适感。发生此类口腔疾病时，务必前往医院就诊，吃几片镇痛类药物的做法只是暂时掩盖了疾病真相，无法彻底解决问题。所以根尖炎和牙髓炎，无论是急性的，还是慢性的，都需要根管治疗，彻底消除感染病变的组织，保留患牙。
