1.阐释病理变化
经络有运行气血、沟通表里、联络脏腑及感应传导等作用，通过经络的传导，内脏的病变也可以反映于外，表现于某些特定的部位或与其相应的官窍，所以可用经络学说来阐释人体的病理变化。《素问·皮部论》说：“邪客于皮则腠理开，开则邪客于络脉，络脉满则注于经脉，经脉满则入舍于腑脏也。”
2.指导临床诊断
（1）根据疾病症状出现的部位，结合经络循行的部位及所联系的脏腑，作为疾病诊断的依据。例如两胁疼痛，多为肝胆疾病；缺盆中痛，常是肺的病变。又如头痛一症，痛在前额者，多与阳明经有关；痛在两侧者，多与少阳经有关；痛在后头及项部者，多与太阳经有关；痛在颠顶者，多与厥阴经有关。
（2）依据经络循行部位，或在经气聚集的某些穴位，有明显的压痛或有结节状、条索状的反应物，或有局部皮肤的某些形态变化，也常有助于疾病的诊断。如：肺脏有病时可在肺俞穴出现结节或中府穴有压痛；肠痈可在阑尾穴有压痛；长期营养不良的患者可在脾俞穴见到异常变化等等。《灵枢·官能》说：“察其所痛，左右上下，知其寒温，何经所在。”
3.指导疾病治疗
（1）指导针灸和按摩：根据某一经或某一脏腑的病变，在病变的邻近部位或经络循行的远隔部位上取穴，通过针灸或按摩，以调整经络气血的功能活动，达到治疗的目的。这就是“循经取穴”。
（2）指导用药：根据某些药物对某一脏腑经络有特殊的选择性作用，创立了药物的“归经”和“引经报使”理论。如治疗头痛，属太阳经的可用羌活，属阳明经的可用白芷，属少阳经的可用柴胡。羌活、白芷、柴胡，不仅分别归入手足太阳、阳明、少阳经，且能引导其他药物归入上述各经而发挥治疗作用。
