外治法起源：
在狩猎及寻找食物的过程中，会与野兽搏斗或发生部族之间的争斗，因此外伤是很常见的。起初，人们只是随便用树叶、草茎、泥灰涂敷在伤口上，久而久之，发现某些植物的叶、茎对伤口有特殊的治疗作用，从而发现了一些外用药，积累了药物外敷的经验。 当受外伤身体局部出现疼痛和肿胀时，人们会本能地用手在受伤部位抚摸。这些简单的动作可以起到散瘀消肿、减轻疼痛的作用。这可以说是原始按摩法的起源。
在外伤出血的情况下，人们会用手指在伤口周围压迫，或用泥土、捣烂的植物茎叶涂敷于伤口上。在这种下意识的简单处置过程中，人们逐渐发现某些植物具有止血作用，从而产生了最初的治疗体表出血的方法。
在原始人开始使用火之后，逐渐发现在烧石取暖的过程中，因受寒湿引起的疾病得以减轻，从而开始有意识地用这种方法治疗寒湿疼痛等症，这就是热熨的起源。 随着生产工具的改进以及原始人类与疾病作斗争的经验积累，人们逐渐掌握了用兽角、棘剌、甲壳、兽骨、鱼刺等作为工具在人体上进行去除异物、开放脓肿、施行放血等外科手术。据考证，原始人曾用燧石刀切除脓肿或施行剖腹产、截肢、穿耳、穿鼻及穿颅术等外科手术。
