叶酸是人体内一种非常重要的维生素，尤其在细胞快速分裂和生长的过程中发挥着关键作用。它主要通过参与一碳单位代谢来促进核酸（包括DNA）的合成。具体来说，叶酸缺乏会导致DNA合成障碍的原因如下：
1. 叶酸作为一碳单位转移酶系的辅因子，在体内主要以四氢叶酸的形式存在，这种形式的叶酸能够携带和传递一碳单位。
2. 在DNA合成过程中，需要将脱氧尿嘧啶核苷酸（dUMP）转化为脱氧胸腺嘧啶核苷酸（dTMP），这是通过甲基化反应实现的。而这个过程中的甲基供体就是由四氢叶酸携带的一碳单位提供的。
3. 当体内缺乏足够的叶酸时，一碳单位代谢受阻，导致无法提供充足的甲基供体用于dUMP向dTMP的转化，从而影响DNA合成的关键步骤之一。
4. 因此，在细胞快速增殖时期（如婴幼儿生长发育阶段），如果出现叶酸不足的情况，则可能引起DNA合成障碍，进而影响到细胞正常分裂与功能发挥，特别是对那些高度依赖于新生成DNA分子进行自我复制的组织和器官产生严重影响。