颈椎是脊柱中最为灵活的部分，由7个颈椎椎体组成，从上至下依次编号为C1到C7。颈椎的主要结构包括：
1. 椎体：每个颈椎都有一个椭圆形的椎体，其中C1和C2（寰椎和枢椎）形状特殊，与其他颈椎不同。
2. 横突孔：除了第一颈椎外，其他颈椎两侧有横突孔，内有椎动脉通过。
3. 关节突：位于椎体后方，参与形成关节面，与上下相邻的颈椎相连，保证了颈椎的活动性。
4. 棘突：向后下方延伸，可以触摸到，在某些位置如C7处特别明显。
5. 椎管和脊髓：颈椎内部形成的椎管保护着脊髓，负责传递大脑发出的信息至身体各部位，并接收来自感官的信息返回给大脑。

颈椎的功能主要包括：
1. 支撑头部重量并保持其平衡。成年人的头重约为4-5公斤，颈椎需要承受这一负荷同时维持头部稳定。
2. 提供高度灵活性。由于有多个小关节参与，使得颈部能够完成前屈、后伸、侧弯及旋转等多种动作。
3. 保护脊髓和神经根。通过椎管及其周围的骨性结构为脊髓提供良好的防护作用，并确保从脊髓分支出来的神经根顺利进出颈椎区域。
4. 参与呼吸过程中的辅助作用，特别是在深吸气时，颈部肌肉的收缩有助于提高胸腔容积。

了解颈椎的解剖结构和生理功能对于临床护理工作非常重要，尤其是在评估患者病情、制定康复计划以及实施治疗措施等方面。