慢性脓胸是一种长期存在的感染性疾病，通常继发于急性脓胸未得到及时有效的治疗。在影像学检查中，可以通过以下几个方面来判断是否存在慢性脓胸：
1. X线胸片表现：慢性脓胸患者的X线胸片上可以看到患侧胸部的密度增高影，有时可见液气平面。肺组织可能被压缩，纵隔向健侧移位。
2. CT扫描特征：CT是诊断慢性脓胸的重要工具，可以更清晰地显示病变范围、程度以及是否有钙化等并发症。典型的表现包括胸膜增厚（厚度超过5mm），形成不规则的肿块或分隔状改变；肺组织受压萎缩；有时可见到积液或积气。
3. MRI检查：虽然在临床实践中不如CT常用，但对于某些特殊情况下的诊断仍有价值。MRI能够提供良好的软组织对比度，有助于评估胸膜和周围结构的关系，特别是当需要排除其他疾病如肿瘤时。
4. 影像学上的间接征象：除了上述直接表现外，慢性脓胸还可能伴有肋骨破坏、脊柱侧弯等骨骼系统的变化；以及心脏、大血管的移位等。这些间接征象也有助于诊断。

综上所述，在影像学检查中发现上述特征时应考虑慢性脓胸的可能性，并结合临床症状和其他辅助检查结果进行综合判断。必要时还需通过穿刺抽液或手术取材做细菌培养及病理学检查以明确诊断。