破伤风梭菌（Clostridium tetani）是一种革兰氏阳性厌氧细菌，它主要存在于土壤、尘土和动物粪便中。该细菌能够形成孢子，这些孢子对环境条件有很强的抵抗力，可以长时间存活在外界环境中。当人体皮肤或黏膜出现伤口时，尤其是深而窄的伤口如刺伤或者钉子扎伤等，破伤风梭菌就有可能通过这种类型的伤口侵入体内。
进入人体后，在缺氧条件下（比如伤口内部），这些孢子会发芽成为活跃生长繁殖状态下的细菌。随着它们在组织中繁殖，会产生两种毒素：溶血素和神经毒素。其中最重要的是神经毒素——破伤风痉挛毒素（tetanospasmin）。这种毒素具有极强的毒性，并能通过血液循环和淋巴系统扩散到神经系统。
一旦到达中枢神经系统特别是脊髓前角细胞，破伤风痉挛毒素会阻止抑制性神经递质如甘氨酸的释放。这导致肌肉持续收缩而不是正常的放松状态，从而引起特征性的症状：强烈的肌肉僵硬与抽搐。最常见的是面肌和咬肌受累，表现为苦笑面容；随后可能波及到颈部、背部乃至全身骨骼肌群。
总之，破伤风梭菌通过产生并释放毒素干扰神经系统的正常功能，导致患者出现一系列严重的临床表现。预防措施主要是通过接种疫苗来提高个体免疫力，减少感染风险。如果发生外伤特别是污染严重或深部伤口时，应及时就医评估是否需要注射破伤风抗毒素和/或加强剂次的疫苗免疫。
