呼吸肌疲劳是指呼吸肌肉在长时间或过度工作后出现的功能下降状态。主要涉及的呼吸肌包括膈肌和肋间肌等。当这些肌肉因为持续性的高负荷工作而无法维持正常的呼吸功能时，就会发生呼吸肌疲劳。
这种情况可以导致急性呼吸衰竭，其机制主要是：随着呼吸肌力量减弱，患者需要更加费力地进行呼吸以保证足够的气体交换，这进一步加重了呼吸肌的负担，形成恶性循环。当呼吸肌肉的力量不足以克服气道阻力和肺部弹性阻力时，就会出现通气不足的情况，导致体内二氧化碳潴留及氧合不良，最终可能发展为急性呼吸衰竭。
在临床上，呼吸肌疲劳常见于慢性阻塞性肺疾病（COPD）、重症哮喘、心力衰竭等患者中。早期识别和干预是预防呼吸肌疲劳导致的急性呼吸衰竭的关键措施之一。
