氨中毒是肝性脑病（Hepatic Encephalopathy, HE）的一个重要机制。当肝脏功能受损时，其解毒能力下降，特别是对于来自肠道的有毒物质如氨的清除减少。正常情况下，氨主要由肠道细菌分解蛋白质产生，并通过门静脉进入肝脏，在肝脏中被转化为尿素等无害物质排出体外。
在肝性脑病患者中，由于肝功能不全或门体分流（即血液绕过了肝脏直接进入了大循环），导致大量的氨未能经过有效的解毒过程而直接进入了血液循环。高浓度的氨可以穿过血脑屏障进入大脑，在那里干扰神经细胞的功能，包括影响神经传导物质的代谢、能量代谢障碍等，从而引起一系列中枢神经系统症状，如意识障碍、行为异常、认知功能下降等。
此外，氨还可能通过增加谷氨酸水平或减少γ-氨基丁酸（GABA）的作用来增强兴奋性毒性作用，进一步损伤脑细胞。因此，在肝性脑病的发生和发展过程中，控制血氨水平是治疗的重要方面之一。
