早期胃癌和晚期胃癌的主要区别在于肿瘤的发展阶段、浸润深度以及是否有远处转移。具体来说：
1. 早期胃癌指的是病变局限于黏膜或黏膜下层，无论有无淋巴结转移。这个时期的癌症通常没有明显的症状，往往是在体检或其他检查中偶然发现的。
2. 晚期胃癌则是指肿瘤已经侵犯到肌层、浆膜或者更深层组织，并且可能伴有局部淋巴结转移甚至远处器官（如肝脏、肺部等）的转移。晚期患者可能会出现体重下降、腹部疼痛、消化不良等症状。
在临床上，医生会通过胃镜检查结合病理活检来确诊是否为胃癌以及其发展阶段。此外，影像学检查（如超声内镜、CT扫描等）也有助于评估肿瘤侵犯范围及是否有远处转移情况，从而判断是早期还是晚期胃癌。
