局部热敷在治疗中的主要作用包括以下几个方面：
1. 促进血液循环：热敷可以扩张血管，增加血流量，从而改善局部组织的营养供应和代谢产物的清除，有助于炎症吸收和伤口愈合。
2. 缓解肌肉紧张与疼痛：对于因肌肉紧张、劳损导致的疼痛或不适感，热疗能够放松肌肉纤维，减轻疼痛。同时还能提高关节活动度，减少僵硬感。
3. 促进水肿消退：通过加速血液循环，可帮助消除局部组织内的液体积聚（即水肿），缓解肿胀症状。
4. 增加结缔组织延展性：热敷可以使皮肤、筋膜等软组织变得更加柔软和富有弹性，有利于进行物理治疗或手法操作。
5. 心理安慰作用：温暖的感觉可以带来舒适感，有助于患者放松心情，减少焦虑情绪。
需要注意的是，在使用局部热敷时应根据具体病情选择适当的方法，并注意温度控制以避免烫伤。例如急性损伤初期不宜立即采用热疗，而应在48-72小时后待出血停止再考虑应用。此外，对于一些特殊疾病如糖尿病足、深静脉血栓等情况，则需谨慎使用或遵医嘱。
