慢阻肺的病理改变主要表现为慢支及肺气肿的病理变化。
慢支时支气管上皮细胞变性、坏死，后期出现鳞状上皮化生医学教|育网搜集整理、纤毛变短、粘连。各级支气管均有多种炎症细胞浸润。杯状细胞和黏液细胞增生肥大医学|教育网整理，分泌旺盛，大量黏液潴留；病情继续发展，炎症向支气管壁及周围组织扩散，黏膜下肌层平滑肌断裂萎缩，纤维组织增生；这些损伤修复过程反复发生，进而引起支气管结构重塑，胶原含量增加，瘢痕形成。
肺气肿时可见肺过度膨胀，弹性减退。表面可见多个大小不一的大疱，肺泡壁变薄，肺泡腔扩大，破坏或形成大疱。随着病情继续发展，肺组织弹性日益减退，肺泡持续扩大，回缩障碍，则残气量及残气占肺总量的百分比增加。当肺功能出现持续气流受限时即可诊断为慢阻肺。
