在社会医学研究中，定量研究和定性研究是两种不同的研究方法，它们各自有着独特的特点、目的以及适用范围。
1. 定量研究主要关注于可以量化测量的数据。这种类型的研究通常采用统计学的方法来分析数据，目的是寻找变量之间的关系或差异，例如通过问卷调查收集的健康状况评分、疾病发生率等数值信息。定量研究的结果往往能够提供明确的数量指标和概率估计，有助于进行大规模人群的健康评估和社会医学干预效果的评价。
2. 定性研究则侧重于探索人们的主观体验、感受以及行为背后的原因。它通常采用深度访谈、焦点小组讨论等方式收集非结构化的资料，如个人故事、观点或者态度等。定性研究强调对现象的理解和解释，试图揭示社会文化背景下的健康问题本质及其复杂性。

两者的主要区别在于：
- 研究目的：定量研究旨在测量和预测；而定性研究则追求理解和阐释。
- 资料收集方式：定量研究倾向于使用标准化工具如问卷；定性研究偏好开放式的问题和技术，如访谈记录。
- 分析方法：定量研究依赖于数学模型和统计软件来处理数据；定性研究则是通过编码、主题分析等手段对文本资料进行解读。

在实际应用中，两种方法并非完全对立，而是可以互补的。例如，在一项关于慢性病患者生活质量的研究中，可以通过定量研究获取患病率、治疗效果等客观指标，同时利用定性研究深入了解患者的内心感受和社会支持情况，从而为制定更全面有效的公共卫生政策提供依据。