在突触传递过程中，神经递质的主要作用是作为化学信使，在前一个神经元与后一个神经元之间的间隙（即突触间隙）中传递信息。当动作电位到达轴突末梢时，会触发钙离子流入末梢内，进而促使含有神经递质的囊泡与突触前膜融合并释放其内容物到突触间隙中。这些被释放出来的化学物质可以扩散至突触后膜，并与特定的受体结合，从而改变突触后细胞的状态，实现信息从一个神经元向另一个神经元或效应器传递的目的。
具体来说，神经递质的作用包括：
1. 兴奋性作用：某些类型的神经递质能够使突触后膜去极化，增加其产生动作电位的可能性。例如谷氨酸就是一种常见的兴奋性神经递质。
2. 抑制性作用：另外一些神经递质则会使突触后膜超极化，降低其发生动作电位的几率。如γ-氨基丁酸（GABA）是一种典型的抑制性神经递质。
3. 调节作用：除了直接参与兴奋或抑制外，还有些神经递质能通过调节其他神经递质的功能来间接影响突触传递效率。
总之，在神经系统中，神经递质是实现细胞间信息交流的关键分子。
