农药残留通过食物链的累积过程，即生物放大作用，对生态系统和人类健康造成潜在威胁。这一过程可以分为几个步骤来理解：
1. 农药施用：农民为了控制害虫、病菌或杂草，在农作物生长过程中会喷洒各种化学农药。
2. 环境吸收与转化：这些农药一部分会被植物吸收，进入果实、叶子等部位；另一部分则可能渗入土壤和水体中。在自然界中，某些农药可以被微生物分解成无害物质，但也有相当数量的农药难以降解，会长期存在于环境中。
3. 生物摄入：处于食物链底层的小型生物（如浮游植物、昆虫等）会直接或间接地摄取到含有农药残留的食物和水。由于这些小生物个体较小，单次摄入量可能不大，但长期累积下来就会在体内积累一定浓度的农药。
4. 食物链传递：随着食物链层次上升，较大动物捕食了含农药的小型生物后，其体内的农药含量也会相应增加。这是因为较高层级的消费者需要消耗更多低层级生物以满足能量需求，导致农药通过“累积效应”在它们体内浓度更高。
5. 人类暴露风险：当人类食用处于食物链顶端的大型动物（如鱼类、禽类或哺乳动物）时，就可能摄入已经高度累积了农药残留的食物。长期大量摄入这些污染食品，会对人体健康产生不良影响，包括但不限于神经系统损伤、内分泌失调、免疫功能下降等。

因此，控制农药使用，选择环境友好型农业技术，并加强食品安全监管是减少食物链中农药累积危害的重要措施。