前瞻性队列研究的关键特征包括：
1. 选择一个或多个具有特定暴露因素的人群组，同时选择一个没有该暴露因素的对照组。这些人群在研究开始时都没有出现所关注的结果（例如疾病）。
2. 明确界定研究对象的选择标准和随访时间。这确保了研究结果的有效性和可重复性。
3. 对所有参与者进行定期跟踪观察，记录其健康状况的变化及任何相关数据。这一过程可能持续数月至数年不等，具体取决于研究所关注的结局事件的发生频率和发展速度。
4. 分析暴露组与非暴露组之间结局发生率的差异，并评估这种差异是否具有统计学意义以及临床重要性。通过比较两组间结果的不同，可以探讨特定因素对健康影响的可能性和强度。
5. 在设计、实施及分析阶段采取措施减少偏倚和混杂因素的影响，保证研究结论的真实性和可靠性。例如使用随机化方法分配参与者至不同暴露水平，或者采用多变量回归模型调整潜在的混淆变量等。
以上几点构成了前瞻性队列研究的核心要素，使其成为流行病学中评估因果关系的重要工具之一。
