凡以清解里热为主要作用的药物，叫做清热药；以清热药为主组成的方剂，叫做清热剂。
清热药和方，性属寒凉，具有清热泻火，解毒凉血等功效，主要用于热病高烧，热痢，痈肿疮毒等所呈现的各种里热证候。
热证中有热在气分、营分、血分、以及虚热、实热等证的不同，故清法中可分为清热泻火、清热凉血、清热解毒、清热燥湿药四种；别附；清虚热、清脏腑热法。
本类方药性多寒凉，易伤脾胃，对脾胃虚弱的患者，宜适当辅以健胃的药物；热病易伤津液，清热燥湿药，又性多燥，也易伤津液，对阴虚的患者，要注意辅以养阴药，祛邪不忘扶正。
对脾胃虚弱、胃纳不桂、肠滑易泻的慎用。
