研究者将一个名为nestin的结构蛋白与一类致死型乳腺癌相联系，表明该蛋白可以作为一种新的生物标记蛋白，在癌症早期诊断和治疗中得到应用。 

　　来自达特茅斯学院医学院的研究者发现nestin可以作为基底上皮性乳腺肿瘤的生物标记蛋白。这类富有高度扩散性的癌细胞与乳腺干细胞(MaSCs)有些相似，而MaSCs被认为是乳腺癌的发起细胞。

    “患有这种类型的乳腺癌病人极为容易复发，” 达特茅斯学院医学院的James DiRenzo副教授介绍说，“理想的办法是，采用一些像nestin的生物标记蛋白，辅助临床医生在癌症复发前就检测和判断出癌症。”

    　基底上皮性肿瘤缺乏一些重要的分子靶标，例如雌激素受体、孕激素受体和Her2等。这不但增加了癌症检测的难度，也让一些重要的疗法不起作用，例如在其他乳腺癌中疗效良好的他莫昔芬（tamoxifen）和赫赛汀(Herceptin)等。

    　“正常的基底上皮性组织也会表达nestin，但是基底上皮性肿瘤会表达大量的nestin，可能这是基底上皮异常扩增的重要特征。” DiRenzo说道，“如果这确实是再生细胞*的特征，那么我们就可以利用nestin作为再生性乳腺癌细胞诊断的标记蛋白。”

    　DiRenzo介绍说，接下去的研究工作将会是开发出临床上快速检测nestin的方法。因为血液检测的方法似乎行不通，DiRenzo希望能通过乳腺导管搜集样本，从而实现非创伤性诊断。