MaryCarrington领导的一个研究组发现编码先天免疫细胞上的受体的基因的特定联合能够增加发生宫颈癌的风险。这项研究公布在4月4日的TheJournalofExperimentalMedincine上。
大多数宫颈癌（95％）都与人类乳突状瘤病毒（HPV，humanpapillomavirus）有关，这种病毒会造成生殖道的慢性感染。在HPV阳性的宫颈损伤中能够发现一种叫做NK细胞的免疫细胞，这种细胞可能决定了病毒感染以及病人是否发生癌变。
NK细胞的活化取决于由一组叫做KIRs（killercellimmunoglobulin-likereceptors）的受体蛋白产生的激活和抑制信号间的一种平衡。这些受体能够与几乎所有类型细胞上表达的蛋白“伴侣”相结合。
Carrington和同事发现含有的抑制性KIRs比活化型KIRs多的个体，其宫颈癌的风险有所降低——这意味着NK细胞的活化有助于癌症的发生。NK细胞的活化可能增加局部炎症，而炎症与其他包括胃癌和前列腺癌等癌症的晋级有关。但是目前人们还不知道炎症如何促进宫颈癌的发生。
