21世纪是老年型世纪，主要特征是总人口老龄化，老年人口高龄化，劳动人口老龄化。

　　1.世界人口老龄化

　　从世界各国和地区人口老化进程看，世界65岁以上老年人占总人口比例已经达到7%，较发达地区老年人口占14%，不发达地区占5%.65岁以上人口占总人口16%以上的国家有保加利亚、德国、挪威、英国、比利时、法国、希腊、西班牙、日本；占17%以上的国家有瑞典、意大利；超过22%的国家是摩洛哥。2002年，意大利超过25%.日本是世界上老龄化最严重的国家，国民的平均年龄为41岁，而且老化速度还在继续加快；德国、意大利、瑞士的国民平均年龄为40岁。

　　2.发展中国家老龄人口增长速度快

　　目前世界上65岁老年人每月以80万速度增长，其中66%发生在发展中国家，2000年，发展中国家的老年人口数占全球老年人总数的60%.

　　3.高龄老年人增长速度快

　　高龄老年人是指年龄在80岁及以上的老年人。全世界的高龄老人占老年人口的16%，其中发达国家占22%，发展中国家占12%.日本的高龄老年人增长迅速，预计到2025年，每3个老年人中就有一个高龄老年人。

　　上海2000年80岁以上老年人口30.56万，占60岁以上人口的12.64%，100岁以上人口有324人。另据广州日报报道，江门百岁老寿星有203人，比全省高出一倍，比全国高出三倍。我国高龄老人今后将以5%速度增长。

　　4.女性老年人增长速度快

　　一般而言，老年男性死亡率高于女性，如法国女性老年人的平均预期寿命比男性老年人高8. 4岁，美国为6. 9岁，日本为5. 9岁，中国为3.4岁。

　　据统计，60岁年龄组，男女之比为81：100；80岁年龄组，男女之比为53：100；100岁年龄组，男女之比为25：100.平均而言，在年龄达到60岁以后，男性预计可以再活17年，女性则为20年。

　　5.人口平均期望寿命不断延长

　　人口平均期望寿命即某一年龄人口平均还有可能活多少年。通常所说的平均寿命是指出生婴儿在今后一生中可能活的岁数。随着社会经济和医疗技术的发展，从20世纪初到1990年的90年时间，发达国家男性平均预期寿命增长66%，女性增长71%.目前，全世界平均期望寿命最长的国家是日本，为80岁，其中女性为83岁，男性为78岁（1998）。我国人口平均预期寿命1997年为70.8岁，其中男性为68.7岁，女性为73岁。广州市1999年居民平均期望寿命达74.47岁。