痹者闭也，胸痹为胸中气血闭阻，以胸部闷痛，甚则胸痛彻背，短气，喘息不得卧为主症的一种疾病。轻者仅感胸闷如窒，呼吸欠畅；重者则有胸痛，严重者胸痛彻背，背痛彻心，手足青冷。
早在《内经》对胸痹即有论述，《灵枢·厥论》有“真心痛，手足青至节，心痛甚，旦发夕死，夕发旦死”的记载。汉代张仲景《金匮要略》中正式提出胸痹的名称，如“胸痹之病，喘息咳唾，胸背痛，断气，寸口脉沉而迟，关上小紧数，瓜蒌薤白白酒汤主之。”清代王清任《医林改错》创血府逐瘀汤为治疗本病奠定了基础。
现代医学中的冠状动脉粥样硬化性心脏病，心肌梗塞引起的心绞痛等疾病而致的心前区疼痛，其临床表现与本病特点相符者，可参考本病辨证施护。
