围绝经期（perimenopausal period）是指妇女从性成熟期逐渐进入老年期的过渡时期，即从卵巢功能开始衰退到完全停止的阶段。在此期间最突出的表现是绝经。一般是40~60岁，以往人们常习惯地称之为更年期。1994年世界卫生组织在日内瓦召开的专题会议上建议停用“更年期”这一名称，而改称为围绝经期，并再次就有关定义问题做出了建议：围绝经期：指绝经前一段时间，出现与绝经有关的内分泌、生物学改变及临床特征到绝经后12个月。
绝经是每个妇女生命进程中必然发生的生理过程，绝经表示卵巢功能的衰退，内分泌紊乱和生殖功能的终止。绝经年龄个体差异较大，一般发生在45－55岁。我国城市妇女平均绝经年龄为49.5岁，农村妇女为47.5岁。绝经分为自然绝经和人工绝经两种。自然绝经是指卵巢功能丧失，月经永久停止来潮。人工绝经是指手术切除双侧卵巢（保留或切除子宫）或用其他停止卵巢功能的方法，如化疗或放疗等使月经停止。
据其生理过程的改变可分为：
①绝经过渡期（menopausal transition）：指从月经周期开始变化到最后一次月经前的时间。
②绝经（menopause）：由于卵巢功能的丧失而使月经永远的停止。在临床上，要连续闭经12个月，同时没有明显的病理改变或其他的生理原因，才认为是绝经。
③绝经后期（postmenopause）：指最后一次月经后的时期。
