肝性脑病过去称肝性昏迷，是严重肝病引起的、以代谢紊乱为基础的中枢神经系统功能失调的综合病征，是肝细胞功能严重衰竭的表现之一。主要症状特征有意识障碍、行为失常和昏迷，而亚临床或隐性肝性脑病指无明显临床表现和生化异常，仅能用精细的智力试验和（或）电生理检测才可作出诊断的肝性脑病。门体分流性脑病最为多见，发生的主要机制是门静脉高压，门静脉与腔静脉间有侧枝循环存在，从而使大量门静脉血绕过肝脏流人体循环。肝性脑病属中医的“昏迷”、“急黄”、“肝厥”等范畴。
本病病位在肝、脑，与肝、肾、脑、脾、胃等脏腑有关。常因肝病迁延不愈，邪热疫毒，伤及阴液，以致虚风内动；或因木旺克土，肝气犯脾，脾胃虚弱，聚痰生湿，痰浊上蒙清窍，以致神昏不识。本病病情危重，邪实正虚，肝肾阴竭。
