主要表现为视神经乳头边界模糊，呈灰白色或蜡黄色，因神经胶质组织增生，生理凹陷消失，巩膜筛板孔无法透见。乳头周围或整个眼底可见视网膜血管白鞘，充盈迂曲或变细，有的病例还有脉络膜萎缩斑和色素沉着，主要包括：
1）视神经炎继发视神经萎缩
2）视神经乳头水肿继发视神经萎缩
3）视网膜色素变性继发视神经萎缩
4）高度近视继发视神经萎缩
5）视网膜动脉阻塞继发视神经萎缩
6）缺血性视神经乳头病变继发视神经萎缩
7）青光眼压迫性视神经萎缩
8）中毒性弱视形成的视神经萎缩
9）视神经网膜炎
无论是单纯性或非单纯性视神经萎缩，视乳头退色均为重要指征。均属于各种原因引起视神经损害的后期结果。萎缩严重，视功能完全丧失，而且没有光感，即使除去病因，对挽救视功能来说，也是非常困难。单对程度较轻，尚保留部分视功能者，通过相应的治疗，还是可以阻止萎缩继续发展和改善视功能的目的。
