第一、生殖发育过程较机体其他系统更为敏感。

　　一定剂量的外源化学物对机体其他系统或功能尚未造成损害作用，但生殖过程的某些环节可能已经出现障碍。例如，动物引水中混入1％二甘醇后，动物受孕率、每窝出生幼子数和幼子体重方面都可观察到损害作用，但未出现其他任何一般毒性症状。表明生殖发育过程更较敏感。

　　第二、外源化学物对生殖发育过程影响的范围较为广泛和深远。

　　一般毒性作用仅表现杂直接接触某种外源化学物的个体并造成损害，而外源化学物对生殖发育过程的损害，不仅直接涉及雌雄两个个体，同时还可以在其第二代个体表现出损害作用，而且此种损害甚至在第二代以后的个体中表现出来。

　　近年来，随着毒理学和生命科学的深入发展，外源化学物对生殖发育损害的研究可分为对生殖过程的影响即生殖毒性，及对发育过程的影响即发育毒性两个方面。由此逐渐发展为生殖毒理学和发育毒理学。

　　生殖毒理学（reproductive toxicology）主要研究外源化学物对生殖细胞发生、卵细胞受精、胚胎形成、妊娠、分娩和哺乳过程的损害作用及其评定，评定方法即为生殖毒性试验。

　　发育毒理学（developmental toxicology）主要研究外源化学物对胚胎发育、胎仔发育以及出生幼仔发育的影响及其评定，评定方法称为发育毒性试验，其中主要为致畸试验。