人体血液里的细胞都有一定的寿命。红细胞的寿命约为120天左右。而有的白细胞在血液中的寿命仅几天或几小时。因此，为了维持血细胞数量的相对恒定，机体必须经常不断地产生新的血细胞。在成年人，这个造血的工厂就在骨髓和淋巴细胞中，产生血细胞的骨髓主要为红骨髓。成年人的红骨髓主要在扁骨，如胸骨、颅骨、脊椎骨和骨盆等骨的髓腔内。成人的骨髓重量为1600-3700克，平均2600克，相当于肝脏的大小。血细胞在骨髓内生长并发育为成熟的血细胞，在进入血循环。
现在已知，各种血细胞都来自多能造血干细胞，多能造血干细胞分布在骨髓内，在不同的环境及条件下可分化为粒、红、巨核及淋巴等细胞，并存在着极其复杂的生理调节体系，保证着体内血细胞生成与破坏的平衡。
