大肠癌是仅次于胃癌和食管癌的常见消化道恶性肿瘤。好发年龄一般在50～70岁之间，只有5%左右低于30岁，男性比女性多。大肠癌的致病原因尚不明确，主要有饮食因素，并与癌前疾病及其他疾病有明显的关系。
(1)饮食因素：食物中缺乏不吸收的纤维素导致粪便在肠道内停留时间较长，结果使粪便中的致癌物质对肠壁作用时间延长，促进了肠道对致癌物质的吸收。高纤维素饮食具有吸收水分的性能，故可增加大便量，使致癌物质的浓度下降，在肠道中停留时间缩短，减少肠道致癌物质的作用时间，并可吸附有害物质，促进排出，从而减少了大肠癌的发病危险性。
(2)血吸虫病流行区大肠癌的发病率升高，一般认为，大肠粘膜上血吸虫卵长期沉积可造成粘膜的反复溃疡、修复及慢性炎症病变，并在此基础上诱发大肠癌。
(3)慢性结肠炎与大肠癌的关系密切：有人报道其发生大肠癌的机会比正常人高6.9倍，约有10%～20%发生癌变。
(4)出血性溃疡性结肠炎癌变危险性更大，患病超过10年者，约有50%发展为癌。
(5)大肠腺瘤与大肠癌关系密切：多发性家族性腺瘤是由于染色体发生遗传变异而出现的癌前病变，为显性遗传疾病。其后代40%～50%可发病。一般8～10岁开始患腺瘤，如不治疗，40岁前后100%发生癌变。
(6)便秘是导致大肠癌的主要因素之一。
(7)与大量吸烟有关。
