休克是机体遭受强烈的致病因素侵袭后，由于有效循环血量锐减，组织血流灌注广泛、持续、显著减少，致全身微循环功能不良，生命重要器官严重障碍的综合症候群。此时机体功能失去代偿，组织缺血缺氧，神经-体液因子失调。其主要特点是：重要脏器组织中的微循环灌流不足，代谢紊乱和全身各系统的机能障碍。
简言之，休克就是机体对有效循环血量减少的反应，是组织灌流不足引起的代谢和细胞受损的病理过程。多种神经-体液因子参与休克的发生和发展。所谓有效循环血量，是指单位时间内通过心血管系统进行循环的血量。有效循环血量依赖于：充足的血容量、有效的心搏出量和完善的周围血管张力三个因素。当其中任何一个因素的改变超出了人体的代偿限度时，即可导致有效循环血量的急剧下降，造成全身组织、器官氧合血液灌流不足和细胞缺氧而发生休克。在休克的发生和发展中，上述三个因素常都累及，且相互影响。
中医诊断标准：
（1）厥证：
证候：四肢厥冷，面色、皮肤苍白，口唇、甲床略青紫，汗出，神情淡漠，甚则精神恍惚，或烦躁不安，舌淡或暗，脉数而沉细无力。
（2）脱证：
①阳脱：证候：神昏口开，鼻鼾息微，手撒肢厥，冷汗淋漓、面色苍白，二便自遗，口唇青紫，舌淡脉微。
②阴脱：证候：神昏不语，面红身热，口渴唇燥，皮肤干皱，两目凹陷。舌质红干而少苔，脉虚细或细数。
