在一项对多发于中年人的破坏型痴呆症的国际研究中，研究者发现了一个有趣的现象，即患者的职业选择可能会影响疾病在脑部的发病部位。

本研究是在多伦多Baycrest's Rotman研究所的带领下，连同洛杉矶加州大学记忆与衰老研究中心以及美国和欧洲的其他几个临床机构共同开展的。本文于在《神经心理学》杂志网站的论文发表版块在线发表。

本研究的研究者在多个研究中心内，对588例诊断为额颞叶退行性病变（FTLD）（有时也指额颞痴呆[FTD]）的患者，采用回顾性调查表对其脑部显像结果和职业情况数据进行了收集。在患痴呆症的65岁及以下患者中，FTLD就如同阿茨海默病一样常见。与阿茨海默病类似，FTLD也是进行性发展且具有致命后果的。但与阿茨海默病不同的是，FTLD通常先出现于大脑的左侧或右侧，而后随着疾病的进展病灶不断扩散，而前者往往表现为双侧大脑同等程度的病变。FTLD的典型症状包括个性及行为的改变以及语言能力的下降。

在本研究中，我们根据美国劳工部发表的职业数据库对每名患者的职业情况进行了等级评分。该评分代表了职业对患者能力的需求情况，如语言能力、体力以及视觉空间能力等。例如，作为一名校长要求人具有较高的语言能力而非空间视觉能力；而作为一名飞行工程师则恰恰相反。上述两种职业在体力需求方面的评分则均低于消防队员。

研究者将每名患者的职业评分与其脑部显像发现的疾病脑组织定位联系起来。他们发现，语言能力评分较高职业的患者，如校长，其右脑脑组织的损害较重；而语言能力评分较低职业的患者，如飞行工程师，其左脑脑组织的损害则较重。这一效应在颞叶脑组织中表现得尤为明显。

现为哈佛大学心理学部博士后的Nathan Spreng博士，其在Baycrest攻读研究生期间参与了该项研究，他表示：“该疾病似乎更容易侵犯患者职业生涯中使用频率较低的那一侧大脑半球。”

左侧大脑半球特别是颞叶主管人的语言能力。Spreng博士表示，在语言能力需求较高职业的从业者中，对语言数以万次的重复使用可能会通过加强人左侧大脑半球内部的联系，从而建立起一种储备能力，使其对FTLD的病变损害具有更高的抵抗力。这一过程也可能使得与语言功能联系较少的右侧大脑半球，更容易发生痴呆病变。

但是，研究者们尚不能排除有其他解释存在的可能。本论文的第一作者、Rotman研究所的Brian Levine博士表示：“在这些患者中可能存在未被发现的与FTLD相关的功能损害，这使得他们在患病的数十年前就偏向选择了某种特定职业。”

上述两种解释的共同之处在于，患者早先的职业选择和职业活动与其后期脑部功能的改变有相关性。作者提示，该结果仅限于FTLD，而可能不适用于其他脑部疾病和状态。

尚没有证据表明，从事语言类工作或非语言类专业工作的人易患脑部疾病。然而，一旦发生了FTLD（美国和加拿大每年的发病数分别约为250000例和25000例），疾病脑部定位则与患者的职业活动相关。还需要进一步的研究以确定——职业在疾病的大脑半球定位方面有多大的预测能力。