逆转录病毒的遗传物质是RNA。逆转录病毒是一类具有独特复制方式的RNA病毒，其遗传信息传递过程与其他大多数生物不同。
逆转录病毒的基因组由两条相同的单链RNA组成，这两条RNA链相互平行且具有相同的极性。这种独特的基因组结构为病毒的遗传信息传递和表达提供了基础。当逆转录病毒感染宿主细胞后，会利用自身携带的逆转录酶，以病毒RNA为模板合成互补的DNA链，这个过程被称为逆转录。逆转录形成的DNA链随后会与病毒RNA模板分离，再以新合成的DNA链为模板合成另一条互补的DNA链，从而形成双链DNA分子。这一过程打破了传统的“中心法则”中遗传信息只能从DNA流向RNA的认知，是逆转录病毒的显著特征。
合成的双链DNA会整合到宿主细胞的基因组中，成为宿主基因组的一部分，被称为前病毒。前病毒可以随着宿主细胞的基因组一起复制和传递，在适当的条件下，前病毒会转录产生新的病毒RNA，这些RNA既可以作为病毒的遗传物质，又可以作为mRNA翻译产生病毒的蛋白质。这些蛋白质与新合成的病毒RNA组装成新的病毒颗粒，释放到细胞外，继续感染其他细胞。
逆转录病毒的这种遗传物质传递方式使其能够长期潜伏在宿主细胞中，逃避宿主免疫系统的监视和攻击，同时也增加了病毒感染和致病的复杂性。例如，人类免疫缺陷病毒（HIV）就是一种典型的逆转录病毒，它通过破坏人体免疫系统中的CD4 T淋巴细胞，导致人体免疫功能严重受损，最终引发获得性免疫缺陷综合征（艾滋病）。总之，逆转录病毒以RNA作为遗传物质，并通过独特的逆转录和整合过程实现其遗传信息的传递和表达，这一特性对病毒的生存、传播和致病机制都具有重要意义。
