牙髓变性和牙髓坏死是牙髓组织发生的不同病理状态，可从以下几个方面进行区分。

从定义上看，牙髓变性是牙髓组织受到长期慢性刺激，或因根尖孔缩窄、牙髓供血不足，使牙髓组织代谢障碍而出现的不同程度和不同类型的退行性变，是一种缓慢的病理过程；而牙髓坏死则是牙髓组织的死亡，常由各型牙髓炎发展而来，也可因外伤、正畸矫治时过度创伤、修复治疗时过度切割牙体组织等导致。

在临床表现方面，牙髓变性患者一般无明显自觉症状，部分牙髓钙化变性患者可能会出现与体位有关的自发痛，且疼痛程度相对较轻；牙髓坏死患者一般也没有自发痛，但患牙往往有牙髓炎或牙外伤史，牙齿可变色，多呈暗黄色或灰色，失去光泽。

从牙髓活力测试结果来区分，牙髓变性时牙髓活力测试可能表现为反应迟钝或敏感程度异常，但仍有一定活力反应；牙髓坏死时牙髓活力测试无反应，无论是温度测试还是电活力测试都显示牙髓已无功能。

在影像学表现上，牙髓变性中的牙髓钙化可在X线片上显示髓腔内有阻射的钙化物，呈弥散性或结节状；牙髓坏死在X线片上一般早期无明显异常表现，若继发根尖周病变时，根尖周会出现骨质稀疏区。

治疗方法也有所不同，牙髓变性若无症状可不予处理，有症状时根据情况可选择相应的治疗方法尽量保存牙髓；牙髓坏死一般需要进行根管治疗，去除坏死的牙髓组织，防止感染进一步扩散。