哮喘发作首选治疗药物是短效β₂受体激动剂。

哮喘是一种以气道慢性炎症、气道高反应性为特征的异质性疾病，发作时主要表现为反复发作的喘息、气急、胸闷或咳嗽等症状，其病理生理基础是气道平滑肌收缩、黏膜水肿、分泌物增加等导致气道狭窄。

短效β₂受体激动剂能够迅速松弛气道平滑肌，舒张支气管，缓解哮喘症状。这是因为它可以选择性地结合气道平滑肌细胞膜上的β₂受体，激活腺苷酸环化酶，使细胞内的环磷腺苷（cAMP）含量增加，游离钙离子减少，从而松弛气道平滑肌。常见的短效β₂受体激动剂有沙丁胺醇和特布他林。

沙丁胺醇是临床上应用较为广泛的药物，有气雾剂、干粉剂和溶液等多种剂型。气雾剂使用方便，能快速起效，通常在吸入后数分钟内即可开始缓解症状，疗效可维持数小时。特布他林的作用与沙丁胺醇相似，同样可以有效缓解哮喘急性发作时的支气管痉挛。

与其他药物相比，短效β₂受体激动剂具有起效迅速、疗效确切、安全性较高等优点。虽然糖皮质激素也是治疗哮喘的重要药物，但主要用于控制气道炎症，在哮喘发作时不能像短效β₂受体激动剂那样快速缓解症状。抗胆碱能药物也可舒张支气管，但起效相对较慢，且对支气管扩张作用相对较弱。

在哮喘发作时，及时使用短效β₂受体激动剂可以迅速改善患者的通气功能，缓解呼吸困难等症状，为后续的治疗争取时间，是哮喘发作时的首选治疗药物。