急性根尖周炎是指发生在根尖周围组织的急性炎症，根据其发展过程可分为急性浆液性根尖周炎和急性化脓性根尖周炎，不同阶段症状有所不同。

急性浆液性根尖周炎初期，患牙会有轻微的钝痛，患者能够明确指出患牙。随着炎症的发展，患牙会出现浮出感，咬合时首先接触患牙，产生早接触，患者不敢对牙合。由于根尖部牙周膜充血、水肿，患牙有伸长感，疼痛逐渐加剧，呈持续性、自发性痛，且疼痛范围局限，不放射到邻牙和对颌牙。此时牙髓多已坏死，牙髓活力测试无反应。

急性化脓性根尖周炎又可分为根尖脓肿、骨膜下脓肿和黏膜下脓肿三个阶段。在根尖脓肿阶段，患牙疼痛剧烈，呈搏动性跳痛，患者自觉牙齿明显伸长，不敢咬合，叩痛（ ），松动Ⅱ - Ⅲ度。根尖部牙龈潮红，但无明显肿胀，扪诊轻微疼痛。

骨膜下脓肿阶段，疼痛达到最高峰，患者感到持续性、搏动性跳痛，疼痛范围扩大，可伴有面部肿胀，患者痛苦面容，精神疲惫。患牙叩痛（ ），松动Ⅲ度，根尖部牙龈红肿，移行沟变平，有明显压痛，相应区域淋巴结肿大、压痛。

黏膜下脓肿阶段，疼痛有所减轻，因为脓肿已到达黏膜下，压力得到一定释放。患牙仍有叩痛和松动，根尖区黏膜呈半球形隆起，有波动感，脓肿表浅易破溃。此时全身症状可能有所缓解，如体温下降、乏力减轻等。

此外，急性根尖周炎患者还可能伴有全身症状，如发热、乏力、白细胞计数增高等。如果不及时治疗，炎症可能扩散，引起颌面部间隙感染等严重并发症。