病毒性肝炎的病原已公认者有5种。

　　（一）甲型肝炎病毒（HAV）

　　属小核糖核酸病毒科，为嗜肝RNA病毒，直径27～32nm，基因为单股RNA，长7.5kb。主要在肝细胞浆中复制，经胆汁从粪便中排出。只有1个抗原抗体系统。感染后产生的IgG抗体，可存在多年，有保护力。IgM抗体仅存在3～6个月，有现症感染意义，故可用做诊断方法。已有组织培养，便于疫苗制备。

　　（二）乙型肝炎病毒（HBV）

　　属嗜肝DNA病毒科，直径42nm，亦称Dane颗粒。分包膜和核心两部分，包膜即表面抗原（HBsAg），核心部分有核心抗原（HBcAg）、e抗原（HBeAg）、HBV-DNA以及DNA多聚酶。基因为双股环状DNA，由3.2kb核苷酸组成，有4个开放读码框架（ORF），分别编码HBsAg、HBeAg、HBcAg、HBxAg和DNA多聚酶。

　　HBV-DNA存在于病毒的核心部分，血清中检出HBV-DNA和HBeAg，说明病毒在复制，其中HBV-DNA为最敏感最直接的HBV感染指标。

　　（三）丙型肝炎病毒（HCV）

　　属黄病毒科、丙型肝炎病毒属。病毒直径50nm左右，核心部分为33nm。基因为单股正链RNA，9.4kb长，有6个基因型及多种亚型。中国南方以1b多见，北方以2a多见。

　　（四）丁型肝炎病毒（HDV）

　　为缺陷型病毒，必须借助HBsAg个包裹才能成为感染性病毒颗粒，直径35～37nm，基因组为单股负链RNA，长1.68kb。病毒定位于肝细胞核中．血液和体液中可测得HDAg、抗HDIgM、抗HDIgG和HDV-RNA。

　　（五）戊型肝炎病毒（HEV）

　　属萼状病毒科，直径32～34nm，无包膜，基因组为单股正链RNA。长7.5kb，有2个亚型。病毒主要在肝细胞内复制，经胆汁随粪便排出。