病因尚无定论，可能是某些环境因素在遗传易感性基础上诱导了RA发病。

　　1.遗传易感性：流行病学资料显示本病有一定的家族聚集倾向。很多国家的研究已经发现HLA-DR4基因与RA发病相关。

　　2.环境因素：尚未证实有导致本病的直接感染因子，目前认为一些感染因素（如细菌、支原体、病毒等）可能通过某些途径影响RA的发病和疾病进展。

　　免疫紊乱是RA的主要发病机制。关节滑膜组织的某些特殊成分或其他不明成分的抗原被巨噬细胞吞噬后，与细胞膜上的HLA-DR分子结合成复合物，被T细胞受体识别，使CD4+T淋巴细胞活化并启动特异性免疫应答，这是RA发病的最初免疫反应。在病程中，T细胞受体库的医学教育|网搜集整理不同T细胞克隆因受到体内外不同抗原的刺激而活化增殖，滑膜巨噬细胞也随之活化，产生大量的致炎性细胞因子，如TNF-α、IL-1、IL-6、IL-8等，使致炎性细胞因子和抗炎性细胞因子处于失衡状态，促使滑膜发生慢性炎症，TNF-α进一步导致关节软骨和骨质破坏，造成关节畸形。另外，B淋巴细胞激活后分化为浆细胞，分泌大量的免疫球蛋白和抗体（如类风湿因子、抗环瓜氨酸肽抗体等），抗体与抗原结合形成的免疫复合物可以激活补体，诱发炎症。

　　RA患者中过量的Fas分子或Fas分子和其配体比值的失调都会影响滑膜组织细胞的正常凋亡，使RA滑膜炎症处于持续状态，导致相应的关节炎症表现。