直肠癌的放疗和化疗分为辅助治疗和新辅助治疗，新辅助治疗事实上就是手术前进行放化疗，辅助治疗的概念就是手术后进行放化疗，目前对于直肠癌而言，对于肿瘤侵透肌层或淋巴腺阳性的病人建议在手术之前做新辅助的化疗和放疗，现在国际上的趋势是主张放化疗同时进行的。
对于先做了手术的患者，假如是一个淋巴腺阳性的患者，建议手术后也要进行辅助的放化疗，对于没有淋巴腺阳性的患者，存在了高危因素，例如侵到了浆膜外，淋巴腺清扫数目没有达到6个，或者是有脉管癌栓或者年纪比较轻的患者，这样的患者也要建议他在手术后进行辅助的放化疗。
