病人是传染源，飞沫的吸入是主要传播途径，接触病人后2－3周发病。腮腺炎主要表现为一侧或两侧耳垂下肿大，肿大的腮腺常呈半球形，以耳垂为中心边缘不清，表面发热有触痛，张口或咀嚼时局部感到疼痛。腮腺肿胀在发病1－3天最明显，以后逐渐消退，约2周肿胀完全退尽。在发病初期的3－5天，可有发热、乏力、不愿吃东西等全身症状。
唾液腺有3对，腮腺、舌下腺和颌下腺，其中最大的一对是腮腺。患儿得了腮腺炎后，面部就像打肿脸的胖子。因为腮腺位于两侧面颊近耳垂处，腮腺炎时肿大的腮腺是以耳垂为中心，向周围蔓延，故腮腺炎在民间称为“大嘴巴”。因为有时会肿的比较严重而趋于“猪头”，所以人们也有叫这种症状为"猪头肥"的习惯。
一旦患儿得了腮腺炎，应隔离至腮腺肿胀完全消退后才可入托或上学，以免传染给其他儿童。由于腮腺炎容易在托幼机构中流行，因此若发现患儿，应加强晨检工作，对可疑患儿有接触的小朋友，应观察21天，同时预防性口服板蓝根冲剂。一般连续3－5天。有一点要注意，丙种球蛋白对腮腺炎无预防作用。
腮腺炎俗名又称撑耳环、猪头腮等。
多流行于冬春季节。
病症分类
腮腺炎分为堵塞性和传染性两种。
化脓性腮腺炎
化脓性腮腺炎是由细菌感染引起，主要是葡萄球菌。常见的病因是1.腮腺分泌机能减退，多见于急性传染病及衰弱的患者；2.腮腺导管口堵塞；3.腮腺邻近组织的炎症
症状是发热、白细胞增多，腮腺局部红、肿、痛、热，当病变进入化脓期挤压腮腺可见脓液自导管口流出。
病毒性腮腺炎
病毒性腮腺炎通常称之为流行性腮腺炎，较多发生于幼儿或少年时期有传染接触史，可双侧或单侧受累，白细胞不但不增高反而减低或正常，局部症状和化脓性相似，但没有化脓倾向。
