当动脉被阻塞或在管壁的患病区域形成血凝块，减少血流量，那么向大脑的血液输送就会中断。血凝块会在其它相隔较远的有机组织内产生，例如，心瓣膜或心脏本身。心脏跳动频率不规则也容易产生血凝块。患有血凝块疾病或动脉发炎的患者更易患脑卒中，血管弱化的患者也容易产生脑卒中（可能是先天性的）。
脑卒中产生的症状各不相同，但通常会给患者及其家属带来极大的痛苦。脑卒中的症状取决于属于何种类型的脑卒中，受影响的大脑区域和大脑组织的受损程度。脑卒中患者的身体症状取决于哪边大脑（两个大脑半球中的一个）受损：右脑的脑卒中将影响身体的左半边，左脑的脑卒中将影响身体的右半边医`学教育网整理。
脑卒中将患者生活的方方面面：身体影响例如瘫痪和虚弱；沟通能力例如语言、理解力；感观影响；和大脑机能例如思维过程、情绪和记忆力。抑郁和情感问题（例如：不正常的大笑或哭泣），以上是常见精神病治疗和心理治疗的最主要部分。
