中医认为，肾的最主要的功能是“藏精”，即把人的最精华的宝贝储存起来，封藏起来。那“精”分为“先天之精”与“后天之精”，都是人体至关重要的精华，作用也十分广泛，而那成熟男人的精液也是此“精”之一。人的生长发育与生殖皆由肾主管，尤其生殖是由肾专管。由此可见，中医的肾比西医的肾脏要管得宽，宽多了。肾脏只管尿素的生产，肾还要管娃儿的生产，既要管你，还要管你的后代，既要管你的成长，还要管你传宗接代——而这一点可是中医与西医的最大分歧之一了。西医是无论如何也不承认肾脏还有如此功能的，中医却咬定青山不松口，而且还有那么多病例可以反证，好些有生育障碍的病人，通过一段时期的中药补肾，那肚皮就横空出世，奋勇向前，瓜熟蒂落，呱呱坠地。

与肾的这一功能相伴，人的性功能也归它所管了。性功能低下——肾阳虚，性功能亢进——肾阴虚，看普天下那些“伟哥”及“酷妹”们。其实全都是肾的兵儿呢。除了“藏精”之外，肾还在人体的水液代谢中扮演了一个最重要的角色，这一点倒与西医的肾脏不谋而合了。

总之，肾是人体的最重要的脏器，“肾为先天之根”。其功能十分复杂，既深刻，又厂泛，绝不仅仅是“产尿”所能代替的。就此，《内经》认为：肾藏精，肾主水，肾主纳气，肾主骨，骨生髓，髓通于脑，其华在发，其窍在耳……这一系列话儿你未必能懂。我来做一个大概的翻译：你的生长是否健康？发育是否正常？精力是否旺盛？智力是否聪慧？呼吸是否正常？听力是否敏锐？骨骼是否强壮？牙齿是否坚固？头发是否乌黑？性欲是否适度？儿女是否到来？是否健康成长……这一切，全是肾的功能，全由肾在主管，肾强，你就全答：是；肾虚，你就全答：否。

这就是中医的肾，一个比西医的肾脏更为深刻与广阔的肾。因而，“肾是什么”，这一个题目实在太大，靠着这一篇千余字的短文，只能画龙点睛，提纲挈领，却难免泛泛而谈，挂一漏万。中医的博大精深凭此可见一斑。而中国人对“肾”是情有独钟的，早已深入人心了。平日里你常说的“肾虚”呀“补肾”呀，全是中医的话，多与西医无关。都晓得那枸杞是补肾的，那补的当然是中医的肾了。

因此中医的肾和西医的肾并非一个概念，希望大家不要搞混了。