至于灸的程度，前人有成熟的经验。如《医宗金鉴》上说：“皮不痛者毒浅，灸至知痛为止；皮痛者毒深，灸至不知痛为度。”这是指外科灸疗痈疮毒而言。更具体地说：“凡灸诸病，必火足气到，始能求愈。然头与四肢皮肉浅薄，若并灸之，恐肌骨气血难堪，必分日灸之，或隔日灸之，其艾炷宜小，壮数宜少。有病必当灸巨阙、鸠尾二穴者，必不可过三五壮。背腰下皮肉深厚，艾炷宜大，壮数宜多，使火气到，始能去痼冷之疾也。”

以上说法，使我们领会到，灸法既是一种温热刺激，就必须达到一定的温热程度，决不能浮皮潦草，用艾烟薰烤，表热里不热，就算是灸法，结果达不到治疗的目的，还误以为灸法无效，这才真正是“灸不三分，是谓徒冤”(白吃苦头)。古人多主张用直接灸，如《针灸资生经》上说：“下经云：凡著艾得灸疮发，所患即差，不得疮发，其病不愈。”这是说每灸必须化脓，病才能痊愈。现在我们除有意识地使用化脓灸法以外，一般灸法不要烧伤太重，成为灸疮，只要长期施灸，也同样有效。

总之，一般说直接灸之艾炷，以麦粒大小为适宜，一般成年人，每穴五、七、九壮，小儿灸三、五壮，每次取三、五、七穴为标准。临床上可适当伸缩艾炷之大小穴位及壮数。如用于外科，灸阑尾炎或疔痈初发时，可在合谷、手三里、阑尾等穴，每次灸百壮左右，一日灸二、三次，会使炎症消散，促使其化脓，收到意外的效果。